مع انطلاق العد التنازلي لكأس العالم 2026، الذي سيقام في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، تستعد الكرة العربية لكتابة فصل جديد من تاريخها في البطولة الأضخم على الإطلاق، والتي ستشهد مشاركة 48 منتخباً لأول مرة، بدلاً من 32. هذا التوسع يفتح الباب على مصراعيه أمام المزيد من المنتخبات العربية لتحقيق حلم الظهور على أكبر محفل كروي في العالم.
فرص تاريخية في ظل التوسع
زيادة عدد المنتخبات المشاركة إلى 48 فريقاً تعني منح 16 مقعداً إضافياً، مما يرفع حظوظ المنتخبات العربية بشكل ملحوظ. الاتحاد الآسيوي سيحصل على 8 مقاعد مباشرة، بالإضافة إلى مقعدين عبر الملحق القاري، ليصبح المجموع 8.5 مقعداً. هذا يمثل فرصة ذهبية للمنتخبات العربية في آسيا، مثل السعودية وقطر والإمارات والعراق والأردن وعمان والبحرين، لتعزيز وجودها. في القارة الأفريقية، حيث سيكون هناك 9.5 مقعداً، تترقب منتخبات مثل المغرب وتونس ومصر والجزائر تأكيد هيمنتها الإقليمية والمنافسة بقوة.
التحديات والاستعدادات
الطريق إلى أمريكا الشمالية لن يكون مفروشاً بالورود. المنافسة ستكون شرسة، سواء في التصفيات الآسيوية أو الأفريقية. يتطلب التأهل استعداداً مبكراً، وتطويراً للبنية التحتية، وتعزيزاً للعمق الفني للفرق. المنتخبات التي تمتلك جيلاً شاباً واعداً، مدعوماً بخبرة اللاعبين المحترفين في أوروبا، ستكون الأقدر على اجتياز هذا الامتحان الصعب.
“الوصول إلى كأس العالم 2026 هو هدف استراتيجي لكل اتحاد عربي. التوسع يعطينا فرصة أكبر، لكنه يضع علينا مسؤولية أكبر في التحضير والمنافسة بجدية لائقين باسم كرة القدم العربية.” — جيسوس كاساس، مدرب المنتخب العراقي السابق.
نظرة على أبرز المرشحين العرب
يبدو المنتخب المغربي، بعد تألقه التاريخي في قطر 2022، الأكثر جاهزية واستقراراً للمشاركة القوية. يليه المنتخب المصري الذي يطمح للعودة بقوة بعد غيابه الأخير. تبقى السعودية وقطر، بوصفهما ممثلي آسيا في المونديال الماضي، من المرشحين الأقوياء للتأهل مجدداً. الجدول التالي يوضح أداء بعض المنتخبات العربية في آخر ثلاث نسخ من التصفيات المؤهلة لكأس العالم:
| المنتخب | تصفيات 2018 | تصفيات 2022 | تصفيات 2026 (حتى الآن) |
|---|---|---|---|
| السعودية | تأهل | تأهل | مركز متقدم في المجموعة الثانية (آسيا) |
| مصر | تأهل | خسر في الملحق | مركز متقدم في المجموعة الأولى (أفريقيا) |
| المغرب | تأهل | تأهل | مركز متقدم في المجموعة السادسة (أفريقيا) |
| قطر | لم يتأهل | تأهل (مستضيف) | مركز متقدم في المجموعة الأولى (آسيا) |
توقعات وتطلعات
الحديث عن توقعات الأداء في البطولة نفسها يبقى سابقاً لأوانه، لكن الهدف الأول والأهم هو ضمان أكبر عدد ممكن من المقاعد في قرعة البطولة. وجود 4 أو 5 منتخبات عربية في النسخة القادمة سيكون إنجازاً يُحتفى به ويعكس تطور الكرة في المنطقة. النجاح سيعتمد على قدرة هذه الفرق على الاستفادة من الفرص الجديدة التي أتاحها التوسع، وتحويل الحلم الأمريكي-الكندي-المكسيكي إلى حقيقة ملموسة على أرض الملعب. كأس العالم 2026 ليس مجرد بطولة، بل هو محطة تاريخية يمكن أن تشهد نقلة نوعية للكرة العربية على الخريطة العالمية.